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Movember : santé de la prostate et sexualité, un lien dont les hommes parlent encore trop peu

La santé de la prostate est souvent abordée sous l'angle du dépistage, du cancer ou des difficultés urinaires. Pourtant, elle concerne également un aspect essentiel de la santé masculine : la sexualité.

Baisse du désir, difficultés érectiles, troubles de l'éjaculation, douleurs pendant les rapports, modification des sensations orgasmiques… Les troubles prostatiques et leurs traitements peuvent avoir des répercussions sur la vie sexuelle, parfois importantes et durables.

À l'occasion de Movember, le mois de sensibilisation à la santé masculine, il est utile de rappeler que prendre soin de sa prostate, c'est aussi prendre soin de sa santé sexuelle, de son bien-être et de sa qualité de vie.

Il est toutefois important de faire une distinction : toutes les maladies de la prostate n'ont pas les mêmes conséquences sur la sexualité. Les symptômes peuvent être liés à la maladie elle-même, aux traitements, à l'âge, aux facteurs cardiovasculaires ou encore à leur association.

La prostate : petite glande, grandes conséquences possibles

La prostate est une glande de l'appareil génital masculin, située sous la vessie et autour de la première partie de l'urètre, le canal qui permet l'évacuation de l'urine.

Elle participe à la production du liquide prostatique, qui entre dans la composition du sperme et contribue à la fonction reproductive.

Son fonctionnement est influencé par les hormones sexuelles, notamment les androgènes.

Avec l'âge, trois situations méritent particulièrement d'être distinguées :

  • L'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) : augmentation non cancéreuse du volume prostatique, susceptible de comprimer l'urètre et de provoquer des troubles urinaires.

  • La prostatite et le syndrome douloureux pelvien chronique : inflammation ou douleurs de la région prostatique et pelvienne, avec ou sans infection bactérienne démontrée.

  • Le cancer de la prostate : développement de cellules cancéreuses dans la prostate. Il peut évoluer silencieusement pendant longtemps et ne provoque pas nécessairement de symptômes urinaires au début.

Ces trois affections ne doivent pas être confondues. Elles n'ont ni les mêmes mécanismes, ni les mêmes traitements, ni les mêmes conséquences sexuelles.

Hypertrophie bénigne de la prostate : quand les troubles urinaires perturbent aussi la sexualité

L'hypertrophie bénigne de la prostate est fréquente avec l'avancée en âge. Elle peut entraîner différents symptômes urinaires :

  • Besoin d'uriner plus fréquemment, notamment la nuit.

  • Difficulté à commencer à uriner.

  • Diminution de la force du jet urinaire.

  • Impression de ne pas vider complètement sa vessie.

  • Besoin urgent d'uriner.

  • Écoulement retardé ou gouttes après la miction.

Mais ce que l'on connaît moins, c'est leur association avec les difficultés sexuelles.

Quel impact sur l'érection et le désir ?

  • Les troubles du sommeil liés aux réveils nocturnes peuvent diminuer la qualité de vie et affecter indirectement le désir.

  • L'inconfort urinaire, l'appréhension de devoir interrompre un rapport et la gêne ressentie peuvent perturber la spontanéité sexuelle.

  • L'inquiétude liée aux symptômes peut également contribuer à une diminution de la confiance sexuelle.

Il faut néanmoins être précis : une hypertrophie bénigne de la prostate ne provoque pas systématiquement une dysfonction érectile. La relation est multifactorielle et ne permet pas d'affirmer que l'augmentation du volume prostatique est, à elle seule, responsable des troubles de l'érection.

Et l'éjaculation ?

L'éjaculation peut être affectée par la maladie, mais également par les traitements utilisés pour soulager les symptômes urinaires.

Certains médicaments, peuvent entraîner des modifications de l'éjaculation :

  • diminution du volume de l'éjaculat ;

  • absence d'émission visible de sperme ;

  • éjaculation rétrograde dans certains cas, avec passage du sperme vers la vessie.

Certains médicaments comme le finastéride et le dutastéride, peuvent également entraîner chez certains hommes une diminution du désir, des troubles érectiles ou des troubles de l'éjaculation.

Un point important : l'absence de sperme visible ne signifie pas nécessairement une absence d'orgasme. L'orgasme et l'éjaculation sont deux phénomènes physiologiquement distincts.

Prostatite et douleurs pelviennes : quand la sexualité devient douloureuse

La prostatite est un terme qui recouvre différentes situations cliniques.

On distingue notamment les prostatites bactériennes aiguës ou chroniques et le syndrome de prostatite chronique/syndrome douloureux pelvien chronique.

Cette distinction est importante : tous les hommes qui présentent des douleurs dans la région prostatique n'ont pas une infection bactérienne.

Dans le syndrome douloureux pelvien chronique, les douleurs peuvent persister ou revenir pendant plusieurs mois. Elles peuvent concerner le périnée, le bas-ventre, la région génitale, les testicules ou la zone située entre le scrotum et l'anus.

Les conséquences sur la sexualité

Certains hommes ressentent une douleur au moment de l'éjaculation ou dans les minutes qui suivent. Elle peut conduire à anticiper négativement les rapports sexuels et à éviter progressivement l'activité sexuelle.

Des troubles de l'érection peuvent être associés aux syndromes douloureux pelviens chroniques. Leur origine est souvent multifactorielle.

  • Diminution du désir sexuel

Lorsque la sexualité devient associée à la douleur, le désir peut diminuer. Il ne s'agit pas nécessairement d'un manque d'intérêt pour le partenaire, mais parfois d'une stratégie d'évitement face à une expérience devenue inconfortable.

  • Retentissement psychologique et relationnel

La répétition des douleurs, l'incertitude concernant leur origine et la difficulté à obtenir un soulagement peuvent générer de la frustration, de l'anxiété, une perte de confiance et des tensions dans le couple.

Une prise en charge qui ne se limite pas à la prostate

Le traitement doit être adapté aux mécanismes identifiés. Selon les situations, il peut associer une prise en charge médicale, une approche de la douleur, de la kinésithérapie spécialisée du plancher pelvien et un accompagnement psychologique ou sexologique.

L'objectif est de diminuer les douleurs, de restaurer le confort urinaire et de permettre à l'homme de retrouver une vie intime satisfaisante.

Cancer de la prostate : les conséquences sur la sexualité peuvent être importantes

Le cancer de la prostate est l'un des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez l'homme. Son évolution et sa prise en charge varient considérablement selon le stade de la maladie, les caractéristiques de la tumeur et l'état général du patient.

Il est important de rappeler que le cancer de la prostate ne provoque pas systématiquement de troubles sexuels au moment du diagnostic.

En revanche, certains traitements peuvent avoir un impact majeur sur la sexualité.

La prostatectomie radicale : quand la chirurgie modifie l'érection et l'éjaculation

La prostatectomie radicale consiste à retirer la prostate, généralement avec les vésicules séminales.

Cette intervention peut entraîner plusieurs conséquences :

  • Difficultés érectiles, parfois importantes.

  • Orgasme parfois différent ou moins intense.

  • Modifications des sensations sexuelles.

  • Incontinence urinaire, susceptible de perturber l'intimité.

  • Parfois, modifications de la longueur du pénis en érection.

Les nerfs et les structures vasculaires impliqués dans l'érection cheminent à proximité immédiate de la prostate. Même lorsque les chirurgiens utilisent une technique de préservation des bandelettes neurovasculaires, ces structures peuvent subir une atteinte temporaire ou définitive.

La récupération dépend notamment de l'âge, de la qualité des érections avant l'intervention, de l'état de santé général et de la possibilité de préserver les nerfs érecteurs.

Il faut également comprendre qu'après une prostatectomie radicale, l'homme n'éjacule plus : la prostate et les vésicules séminales ayant été retirées, le sperme n'est plus produit sous sa forme habituelle. Cela ne signifie pas qu'il perd sa capacité à ressentir un orgasme. Un orgasme reste possible, mais il devient sec, sans émission de sperme.

La radiothérapie : des effets parfois progressifs

La radiothérapie constitue une autre option thérapeutique pour certains cancers de la prostate.

Elle peut également provoquer des difficultés érectiles, parfois de manière progressive, plusieurs mois ou années après le traitement. Elle peut aussi être associée à une diminution du désir ou à des modifications de l'orgasme, selon les traitements associés et la situation clinique.

L'hormonothérapie : quand la baisse de testostérone modifie la sexualité

Certains cancers de la prostate nécessitent un traitement hormonal. Son objectif est de diminuer l'action des androgènes, notamment de la testostérone, qui participent à la croissance de nombreuses cellules cancéreuses prostatiques.

Cette diminution hormonale peut entraîner :

  • Une baisse importante du désir sexuel.

  • Des difficultés érectiles.

  • Une diminution de la fréquence des érections spontanées.

  • Une réduction de la masse musculaire.

  • Une augmentation de la masse grasse.

  • Des bouffées de chaleur et une fatigue parfois importante.

  • Des modifications de l'humeur et de l'image corporelle.

Ces changements peuvent affecter la sexualité, mais aussi le sentiment de masculinité, la confiance en soi et la relation de couple.

Après un traitement de la prostate, peut-on retrouver une sexualité satisfaisante ?

Oui, une sexualité satisfaisante reste possible après un traitement prostatique, mais elle peut nécessiter des adaptations et un accompagnement.

Il faut notamment distinguer la récupération de l'érection, la capacité à ressentir un orgasme, le désir sexuel et la satisfaction intime. Ces dimensions ne récupèrent pas nécessairement au même rythme.

Plusieurs possibilités peuvent être envisagées avec l'équipe médicale :

  • Les médicaments facilitant l'érection

  • Les injections intracaverneuses qui permettent de provoquer une érection indépendamment de la stimulation sexuelle.

  • Le vacuum, dispositif mécanique qui permet d'obtenir une érection grâce à une dépression appliquée autour du pénis.

  • La rééducation et l'accompagnement spécialisés, selon les symptômes et les objectifs du patient.

  • La sexothérapie, qui permet de travailler sur les changements corporels, les appréhensions, le désir, l'intimité et la relation de couple.

L'accompagnement doit être individualisé, en concertation avec l'urologue.

La sexualité : un sujet à intégrer dans le parcours de soins

L'une des difficultés rencontrées par les hommes souffrant de troubles prostatiques est qu'ils n'osent pas toujours parler de leur sexualité.

Certains considèrent que les difficultés érectiles ou l'absence d'éjaculation sont des conséquences inévitables du vieillissement ou du traitement du cancer.

D'autres n'osent pas aborder ces questions avec leur urologue, par pudeur ou parce qu'ils pensent que leur problème sexuel est secondaire face à la maladie.

Pourtant, la santé sexuelle fait partie intégrante de la santé globale.

Un homme qui a traversé un cancer de la prostate peut avoir besoin de retrouver une intimité avec son/sa partenaire, de comprendre les changements de son corps et de reconstruire une sexualité qui ne repose plus nécessairement sur la pénétration.

Il peut également être nécessaire de déconstruire certaines croyances :

  • Une érection n'est pas une condition obligatoire pour vivre un moment intime.

  • L'orgasme et l'éjaculation sont deux phénomènes distincts.

  • Une sexualité satisfaisante ne se limite pas à la pénétration.

  • La diminution du désir ne signifie pas nécessairement une perte d'amour ou d'attirance pour son partenaire.

  • Les changements sexuels après un traitement ne signifient pas que toute possibilité de plaisir a disparu.

Le/la partenaire doit également pouvoir trouver sa place dans cette évolution, si l'homme le souhaite.

Pourquoi consulter un sexologue ?

Un accompagnement sexologique peut aider à :

  • Comprendre les modifications de la fonction sexuelle après un traitement prostatique.

  • Identifier les difficultés liées à l'érection, à l'éjaculation ou à l'orgasme.

  • Travailler sur la peur de l'échec et l'anxiété de performance.

  • Retrouver progressivement une intimité sans obligation de pénétration.

  • Explorer d'autres formes de plaisir et de stimulation.

  • Accompagner le couple dans l'adaptation à une sexualité différente.

  • Restaurer la confiance en soi et l'image corporelle.

Cette prise en charge peut être complémentaire au suivi urologique et médical. Elle ne remplace évidemment pas le traitement de la maladie prostatique.